Закон, определяющий количество теплоты, которое выделяет проводник с током в окружающую среду, был впервые установлен в 1842 г. английским ученым Д. Джоулем и русским ученым Э. Ленцем.
Работа, совершаемая электрическим током, идет на увеличение внутренней энергии проводника. Это значит, что работа электрического тока равна количеству теплоты, выделившейся на проводнике.
При последовательном соединении ток, идущий через каждый проводник, один и тот же. В этом случае удобнее пользоваться формулой:
Формула показывает, что при последовательном соединении количество теплоты, выделяемое в каждом проводнике, пропорционально его сопротивлению.
При параллельном соединении ток в проводниках может быть различным, а вот напряжение на них одинаковое. Тогда расчет количества теплоты удобнее поводить по формуле:
Из формулы следует, что количество теплоты, выделяемое в каждом проводнике, обратно пропорционально его сопротивлению.
На законе Джоуля-Ленца основаны различные способы электросварки, работа электронагревательных приборов, плавкого предохранителя.