Для поддержания электрического тока в замкнутой цепи используют источник тока, в котором силы неэлектрической природы (сторонние силы) осуществляют разделение зарядов. За счет сторонних сил электрические заряды движутся внутри источника тока в направлении против действия кулоновских сил. При этом на клемме «+» источника тока возникает избыток положительных зарядов, а на клемме «-» — отрицательных зарядов.
В аккумуляторах и гальванических элементах сторонние силы имеют химическую природу. Каждый источник тока характеризуется электродвижущей силой (ЭДС).
ЭДС называют отношение работы сторонних сил по перемещению заряда внутри источника тока от одного полюса к другому к величине переносимого заряда. Эта величина остается постоянной для данного источника тока.
ЭДС выражается в СИ в вольтах.
Сила тока в замкнутой цепи определяется законом Ома для замкнутой цепи.