Однажды, пытаясь продлить срок службы лампы с угольной нитью, Т. Эдисон ввел в ее вакуумный баллон платиновый электрод. И каково же было его удивление, когда, включив между этим электродом и раскаленной угольной нитью гальванометр, он обнаружил ток! Ток, протекающий через вакуум!
Не найдя никакого объяснения столь необычному явлению, Эдисон ограничился тем, что подробно описал его, на всякий случай взял патент и отправил лампу с платиновым электродом на Филадельфийскую выставку. О ней в декабре 1884 года в журнале «Инджиниринг» была опубликована скромная заметка «Явления в лампочке Эдисона».
