Огни святого Эльма

«В августе 1944 года наша часть находилась в Монголии в местечке Тамцак-Булак. Поздно вечером я вышел из казармы. Надвигалась гроза. Черная туча закрыла полнеба. Вдали сверкали молнии. Тишина стояла необыкновенная – все, казалось, замерло. Вдруг мое внимание привлекло проволочное ограждение метрах в десяти от меня. Все верхние ряды проволоки светились каким-то неестественно бледным и спокойным огнем. Особенно длинные языки пламени были на остриях колючей проволоки».

А. Иванов. г. Петропавловск.

«В июле 1960 года я участвовал в перегоне теплохода «Двина» из порта Провидение в порт Находка. Между мысом Олюторским и Командорскими островами стал свидетелем странного, таинственного явления природы. Когда в два часа ночи я заступил на вахту, небо было покрыто черно-фиолетовыми облаками. Мы шли на буксире у парохода «Пугачев». Минут через 30 я вдруг увидел, что контуры его мачт, вант и надстройки стали как-то неестественно четко видны. Еще через несколько минут на всех выступающих частях судна появилось свечение, а на клотикахмачт возникли как бы светящиеся кисточки. Вскоре вся поверхность судна по ребрам надстройки, фальшборту, вантам и острые углы всех предметов покрылись светящейся голубоватой бахромой. Особых звуков и запахов я не заметил. «Пугачев» наблюдался, как сплошное светящееся пятно. Все это длилось часа два с половиной».

В. Алексеев, Приморский край.

Описанные выше явления – это так называемые «огни святого Эльма» (ОСЭ) – очень редкая форма атмосферного электрического разряда. Раньше считалось, что они сходны по своей природе со светом неоновых реклам и ничего интересного собой не представляют. Но при попытке экспериментального создания шаровой молнии член-корреспондент Академии наук СССР Богдан Вячеславович Войцеховский получил в лабораторных условиях явление типа ОСЭ.

Выяснилось что это форма электрического разряда родственна линейной и шаровой молниям, но гораздо более сложна, чем думали раньше. К тому же не так она уж и безобидна, несмотря на закрепившуюся за ней веками мирную репутацию.

С античных времен появление ОСЭ на мачтах кораблей, застигнутых грозой в море, считалось у моряков хорошим предзнаменованием. Да и само название этого явления связано с именем мифологического святого Эльма (Эрасмуса) – покровителя мореплавателей.

В наше время ОСЭ определяют как разновидность коронного разряда. На этом их изучение фактически остановилось.

Б. В. Войцеховский установил, что в возникновении ОСЭ важную и не совсем и не совсем понятную роль играют капли воды. Но сравнить результаты лабораторных экспериментов с тем, что наблюдается в природе, к сожалению, невозможно из-за недостатка данных об этом более редком, чем шаровая молния, явлении.

Появляются ОСЭ в самых разных условиях: во время пыльных и снежных бурь, во время грозы и при извержениях вулканов. Например, в 1964 году во время извержения вулкана Шевелуч атмосфера над городом Усть-Камчатском была насыщена электричеством, что свечение в виде языков холодного пламени появилось на всех предметах, и даже головы людей, шедших по улице, окружало сияние в виде нимба.

Разнообразны также предметы, на которых видят ОСЭ. Их наблюдали на штыках винтовок и крестах церквей, на верхушках деревьев и железнодорожных мостах, на громоотводах и столбах, на стволах автоматов и ледорубах альпинистов, на гребнях волн и даже на ушах лошадей, рогах коров и пальцах поднятых рук.

Относительно часто появляются ОСЭ на самолетах, попавших в грозовые облака. В подобных ситуациях ОСЭ не совсем безобидны. При их появлении нарушается работа радиоприемных и радиопеленгационных устройств. Полет в таких условиях опасен. По данным зарубежных исследователей, возникновение этих огней на самолете, как правило, предшествует удару молнии. Обычно они появляются за минуту до удара молнии, а иногда и за несколько секунд. Но был зарегистрирован и такой случай, когда самолет четыре часа летел в светящемся ореоле, прежде чем в него ударила молния.

Свойство ОСЭ появляться на предметах, вблизи которых через некоторое время ударяет молния, отмечалось неоднократно и в наземных условиях. И если рядом с вами загорятся ОСЭ, постарайтесь побыстрее уйти в более безопасное место.

А. Григорьев, кандидат физико-математических наук