В 1930 В. Боте и Г. Беккер при облучении бериллия a -частицами обнаружили новое излучение, обладающее очень большой проникающей способностью.
В 1932 г. Д. Чедвик предположил, что бериллий излучает частицы близкие по массе протону, но лишенные электрического заряда. Такие частицы были названы нейтронами.
Схематически эта реакция выглядит так:
Свободный нейтрон является нестабильной частицей. За время 15 мин распадается на протон, электрон и нейтрино – частицу, лишенную массы покоя.
Масса нейтрона m(n)=1838,6 m(e)
Масса протона m(p)=1836,1 m(e)
