В 1920 г. немецкий физик Отто Штерн экспериментальным путем определил скорость движения молекул, подтвердил правильность основ молекулярно-кинетической теории газов.
В опыте использовали разреженные пары серебра,получаемые при испарении слоя серебра, нанесённого на платиновую проволоку (1), нагревавшуюся электрическим током. Для получения пучка летящих атомов в цилиндре была сделана узкая щель (2). Атомы серебра осаждались на латунной пластинке (3) в иде узкой полоски, образуя серебряное изображение щели (П1). Затем прибор приводился в быстрое вращение вокруг оси. При этом атомы попадали в др. место пластинки (П2): пока они пролетали расстояние от щели до пластинки, пластинка смещалась.
Полученные в опыте значения наиболее вероятной скорости хорошо согласуются с теоретическим значением, полученным на основе распределения Максвелла.